沖縄の石垣島は一年中暖かい気候で、のんびりできる空間です。自然も海の生き物、マンタやさんご礁など満喫できます。
石垣島
石垣島は、沖縄の諸島の中でもさんご礁がきれいなところです。日本中から石垣島へ多くのダイバーがおとずれます。
石垣島とサンゴ礁
一年中暖かで穏やかなところですごしてみたい。トロピカルな気分でゆったりした。ストレスの多い現代社会で、石垣島はのんでりできる沖縄のリゾートであります。また、さんご礁やマンタなどがみることのできるダイビングスポットでもあります。石垣島は美しい海で全国的にも有名です。石垣島の南側には、世界でも有数のすばらしいサンゴ礁が広がっています。世界的には、太平洋、インド洋、大西洋など、いずれも西側にサンゴ礁が集中しています。東側にはあまり見られません。また、大規模なサンゴ礁でも、河口域にはあまり見られません。これは地球の自転に関係しているといわれます。さんご礁は、どこでもできるわけでもなく海水温があるていどないとさんごが育たないそうです。また深い海にも育ちにくいです。礁サンゴの繁殖には25〜30℃ほどの高水温で、3〜4%ほどの高い塩分濃度がいるようです。また浅いほうがよく、深くても水深30mほどの、透明度の高い海域であることが必要だそうです。近年環境の変化により地球上から、さんごが育つ環境は少なくなっているようです。ですので石垣島のさんご礁は大事にしたい環境のひとつですね。さんご礁を作る造礁サンゴは数百種類あるそうです。ミドリイシ、ノウサンゴ、キクメイシなどです。これらは直径1cm足らずの、イソギンチャクのような小さなポリプがたくさん集まって群体をなしたものです。実際、サンゴは様々な形をしていますが、これらはたくさんのポリプがそれぞれの種類によって独自にその骨格を形成してできています。石垣島はそんなサンゴが集まっている白保サンゴ礁で有名ですね。
ダイビングスポット
石垣島は、八重山諸島の中心的な島として、日本の観光の代表的な島です。周りをすばらしい海に囲まれていることから、日本でも屈指のダイビングポイントです。ダイビングのポイントは日本では沖縄、伊豆半島、紀伊半島（串本）小笠原諸島などもありますが、やはり沖縄の石垣島は、ダイビングに行ってよかったと感想も多く聞かれるところです。気候も良いことから、1年を通して多くのダイバーが訪れる、人気のスポットです。石垣島のダイビングエリアは大きくわけて３つです。市街エリアと川平エリア、そして北部エリアです。市街エリアは地元のダイバーたちにも人気です。石垣島の繁華街にあるダイビングショップ関係者などが、日常的に潜っているともいわれます。具体的には竹富島周辺や大崎地区周辺などが、人気です。アフターダイビングも楽しみたいという、欲張りさん？ 向けといえるかもしれませんね。ダイビングショップ関係者などが多くいることからダイビングに関しての情報もこちらでいろいろ得られるでしょう。もしかしたら穴場のダイビングスポットをこっそりとおしててくれることがあるかも？川平エリアは「川平石崎マンタスクランブル」があることで有名です。ここではマンタが春から秋にかけて見られるのです。マンタといえば海遊館にいるマンタをみるぐらいしか私たち一般では見られませんが、石垣島はこのマンタが身近に見られるのでいいですよね。高い確率でマンタが見ることができる石垣島にマンタ目当てで、日本中からダイバーが殺到しています。海中でゆったり堂々と泳ぐマンタをゆっくりみるのはいいですよね。石垣島の北部エリアは、穴場のダイビングスポットらしいです。ダイバーがほかのところと比べると潜る人が少なく、あまり荒らされていません。静かに海中の魅力を堪能したい人にお勧めです。ダイビングには講習を受けてCカードがいります。
石垣島とマンタ
石垣島の海は、マンタが見られる海としても有名です。海外ではランギロア島やボラボラ島などタヒチなどの島でダイビング、マンタが見られることで有名です。マンタとよばれるお魚ですが、正式には「オニイトマキエイ」といいます。英語名は、「マンタ・レイ」です。トビエイ目トビエイ科に属し、世界最大のエイといわれます。大きいものとなると、体の横幅が8メートルにもなり、体重は3トンに達するといいますから、このマンタが、海のなかをゆうゆうと泳いでいく姿を見ることはさぞかし感動的な情景であることでしょう。マンタを見るには海遊館などの大きな水族館で見ることができます。でもできれば石垣島などの場所で実際にマンタがゆっくりと泳ぐ姿をみてみたい人も多いでしょうね。マンタはダイバーたちの人気者です。おとなしい性格で、好奇心が旺盛です。人なつこいのです。生息密度が高い場所もあり、さほどダイビングの経験がない人でも、大きなマンタと海中遊泳を楽しむことも夢ではないのです。石垣島はダイビングのおみせもたくさんあります。ネットでみつけたのがhttp://www.g-free.net/blog_gf/sb.cgi?cid=26です。きれいなさんご礁の画像がありますのでみているだけでもきれいですよ。機材もレンタルできるので荷物もうまく利用すれば最小限に抑えられます。みていたら自分ももぐりたくなっちゃったなあ。